“A cada passo se esperava a morte”: o fenômeno da seca no sertão da América Portuguesa colonial

Resumo

A seca é um dos grandes pilares da construção imagética do sertão da Região Nordeste do Brasil. Causa de muitas das suas idiossincrasias e flagelo da população, a seca como fenômeno climático da região foi registrada pela primeira vez, ainda no século XVI. Entretanto, o primeiro registro encontrado sobre a seca, enquanto sistemática e cíclica é de autoria do padre luso-brasileiro Joaquim José Pereira. O padre realizou diversas viagens pela região dos atuais Estados do Piauí, Maranhão, Ceará e Rio Grande do Norte. Em seus escritos sobre a Ribeira de Apodi, em fins do século XVIII, encontramos várias referências ao clima. Além da caracterização da seca, principal motivação do padre para a escrita, o autor também arrola os anos em que as secas atingiram a população da região, desde a década de 1720. Esse artigo pretende demonstrar, através de relatos de viagem, que ainda no período colonial a seca se constitui peça-chave para a formação da paisagem da região.